Paleontología Mexicana

1. Prólogo

El año pasado inició en la revista Paleontología Mexicana una línea de trabajos que tiene como temática central la de los grandes personajes de la paleontología mexicana. Este es el segundo trabajo de esta línea, el cual se enmarca en un volumen especial dedicado a la Dra. Blanca Estela Buitrón Sánchez. Los tres firmantes de este trabajo hemos editado este volumen especial, el cual viene encabezado por esta primera contribución. Los autores queremos señalar que para esta semblanza hemos contado con el apoyo de la homenajeada, quien nos facilitó información sobre su devenir como académica y también en temas más personales, a la vez que nos proporcionó numerosas fotografías. A lo anterior se suma que la Dra. Buitrón ha fungido como revisora de este trabajo retroalimentando y validando así todo lo aquí escrito. Desde el equipo editorial de Paleontología Mexicana creemos que es una labor relevante escribir sobre las personas que son pioneras y/o realizaron importantes contribuciones a los estudios sobre la paleontología de México.

2. Introducción

Con 57 años de antigüedad en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), la Dra. Blanca Estela Buitrón Sánchez, es actualmente investigadora titular “C” de tiempo completo del Instituto de Geología, PRIDE Nivel D y posee el nivel 3 del Sistema Nacional de Investigadores (SNI). A lo que suma su nombramiento como profesora definitiva de asignatura Nivel “B” de la Facultad de Ingeniería de la UNAM. La doctora ha sido honrada con numerosos reconocimientos, homenajes y distinciones, como por ejemplo, la "Maestra del año 2012", por parte de la Unión Geofísica Mexicana (UGM), diploma y medalla por 50 años de labor académica en la UNAM el 15 de mayo de 2012 (Figura 1); reconocimiento Sor Juana Inés de la Cruz” UNAM el 8 de marzo de 2004; la dedicatoria de cuatro especies en su honor, a la que suma una quinta en el presente volumen de Paleontología Mexicana, entre muchos otros reconocimientos.

3. Sus primeros pasos en la paleontología

La carrera de la Dra. Buitrón inició como alumna de la inolvidable Dra. Gloria Alencáster, cuando en el año de 1964 obtenía su licenciatura en Biología con la tesis “Moluscos del Jurásico Superior de la Región de Petlalcingo-Acatlán, Estado de Puebla”, trabajo que fue publicado un año después en el número 21 de Paleontología Mexicana (Alencáster y Buitrón, l965). Su condición como estudiante de la Dra. Gloria Alencáster se prolongó por una década hasta que obtuvo su doctorado en febrero del año l974 (Figura 2), con la tesis titulada “Distribución de los equinoides Terciarios en la Planicie Costera del Golfo de México, en América Central, en el Norte de América del Sur y en las Antillas”.

4. La faceta como docente

La obtención de su maestría y doctorado se intercaló con sus actividades de docente. Para la doctora Buitrón siempre ha sido importante su labor docente, actividad que ama con verdadera pasión. Sus primeros pasos en la enseñanza tuvieron lugar como profesora de Biología en la Preparatoria No. 2 de la UNAM durante los años1962-1963. Posteriormente, impartió clases en la Facultad de Ciencias de la UNAM como profesora del Laboratorio de Paleontología (1970-1971), pero sin lugar a dudas, en la Facultad de Ingeniería de la UNAM es donde ha dejado una importante huella, cuando en 1971 se inicia como maestra de “Paleontología General”, cargo que desempeña con gran dedicación hasta la fecha. Sobra decir que, por aquellos tiempos, una mujer en dicha Facultad era considerada, como versaba el anuncio setentero de la Volkswagen: “una bella pieza de ingeniería”, definición que ha cumplido a cabalidad. Desde entonces ha impartido la catedra de “Paleontología” y “Paleontología General” que suman ya 96 semestres en la carrera de Ingeniero Geólogo. Su labor docente se ha extendido fuera de la UNAM impartiendo cursos en otras universidades, como por ejemplo la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH).

Hay dos universidades que tienen un fuerte componente emocional para la Dra. Buitrón, aparte de su obvia alma máter, la UNAM. La primera seria la Universidad Autónoma de Guerrero (UAGRO), donde apoyando a su estimada “Chata” (Dra. María Fernanda Campa) colaboró para fundar La Unidad Académica de Ciencias de la Tierra. La otra Universidad especialmente trascendental para la doctora es, sin lugar a dudas, la Universidad de Sonora (UNISON) donde ha colaborado por más de 20 años.

Si algo ha caracterizado a la doctora Buitrón ha sido su enorme capacidad de trabajo con sus estudiantes; hasta la fecha ha dirigido 74 tesis: 57 de licenciatura y 17 de posgrado (nueve de maestría y ocho de doctorado). En nuestra humilde opinión el impacto que la doctora Buitrón ha generado como docente e infatigable asesora es realmente digno de ser destacado.

5. La faceta como investigadora

Los inicios de la doctora Buitrón como investigadora se enmarcan entre los años 1963 a 1969 donde fungió como investigadora Auxiliar de Medio Tiempo del Instituto de Geología (Figura 3). Blanca nos ha platicado en alguna ocasión que hubo tiempos difíciles donde tenía dos trabajos: el de investigadora y un segundo trabajo de laboratorista de análisis médicos, el cual no era de su total agrado. Esto cambió en el año 1969 cuando se liberó una plaza de Tiempo Completo para la que se requería el grado de Maestría y para la cual existían varios candidatos interesados, pero ninguno de ellos poseía este grado. Ante dicha oportunidad Blanca estudió intensamente y tras realizar un Examen General de Conocimientos obtuvo en octubre de l969 su grado de Maestra en Ciencias. Gracias a ello fue investigadora adjunta de Tiempo Completo de los años 1969 a 1971. Con el paso de los años, obtuvo diversas promociones académicas, hasta que en el año 1982 obtuvo el máximo grado posible como Investigadora Titular C de Tiempo Completo.

Como investigadora, la doctora ha realizado numerosas estancias y ha disfrutado de varios años sabáticos. Su primer año sabático fue en 1977 en las universidades de París VI, Poitiers, Tolosa, Marsella y Lyon (Figura 4). En 1989 realizó un año sabático en el Instituto Mexicano del Petróleo generándose un trabajo como resultado del mismo (Buitrón, 1990). Otras estancias, fueron, por ejemplo, la realizada en la Universidad Autónoma de Barcelona en el año 1996, pero sin lugar a dudas las estancias y años sabáticos de las dos últimas décadas se han focalizado en la Universidad de Sonora (UNISON) que como comentábamos con anterioridad, es una universidad muy especial para la Dra. Buitrón (Figura 5).

Su primera publicación fue su tesis de licenciatura que versó sobre moluscos jurásicos (Alencáster y Buitrón, l965), pero rápidamente adoptó una de las temáticas paleontológicas que desde entonces la caracterizan: el estudio de los equinoideos fósiles (e.g. Buitrón, l968, 1970, 1973, 1974, 1976). De hecho, el año 1977 marcó un punto de inflexión en su carrera pues inició su trabajo en fósiles del Paleozoico (Buitrón, 1977a y b) abriendo así esta nueva línea de investigación con su trabajo en equinoideos del Mesozoico y Cenozoico (e.g. Buitrón, 1978, 1979). La doctora siguió trabajando retomando el estudio de moluscos, en especial gasterópodos, como por ejemplo los nerineidos, aunque también trabajó puntualmente otros moluscos, como bivalvos y amonites (e.g. Buitrón, 1984, 1986; Buitrón y Barceló-Duarte, 1980; Buitrón y Rivera-Carranco, 1985; Herrera et al., 1984). En el año 1987 realizó sus primeros trabajos sobre la localidad fosilífera Tepexi de Rodríguez (e.g. Buitrón y Malpica Cruz, l987; Seibertz y Buitrón, 1987). Con apego a las ideas de Charles Darwin, Blanca siempre ha reconocido y respetado el valor de los fósiles como resultado del fortuito proceso de fosilización y evolución de las especies. Y aunque siempre ha sido una gran divulgadora, hay una localidad en la que contribuyó de manera muy especial para la creación de un Museo de Sitio en Tepexi de Rodríguez, por lo que en 1993 el Ayuntamiento de ese municipio le otorgó un reconocimiento. Sin lugar a dudas los esfuerzos de Blanca se sumaron a los del Dr. Ismael Ferrusquía y del Dr. Shelton Applegate (Figura 6) quienes empezaron a trabajar la cantera de Tlayúa de Tepexi de Rodríguez y su extraordinario registro fósil (Applegate et al., 1984 y Applegate, 1987, 1992).

Pero al mismo tiempo y desde los 80s la doctora Buitrón seguía desarrollando su línea de trabajo en fósiles del Paleozoico de México (e.g. Buitrón et al., 1987; Buitrón y Sandoval, 1989; Sour y Buitrón, 1987; Vachard et al., 1997; Velasco de León y Buitrón, l992) pero sin desatender sus líneas de trabajo previamente establecidas como los gasterópodos mesozoicos y los equinoides mesozoicos y cenozoicos (e.g. Romo de la Rosa y Buitrón, 1987; Buitrón, 1990, 1991; Buitrón y López-Tinajero, 1995; Buitrón y Pantoja-Alor, 1998; Buitrón et al., 1999; López et al., 1994). Con la llegada del siglo XXI la actividad de la doctora Buitrón fue más intensa en el estudio del registro fósil del Paleozoico de México (e.g. Almazán-Vázquez et al., 2006; Beresi et al., 2017, 2019; Buitrón-Sánchez et al., 2007, 2012, 2015; Cuen-Romero et al., 2016, 2018; Torres-Martínez et al., 2019; Vachard et al., 2000, 2004) aunque también ha seguido trabajando en moluscos y equinoideos mesozoicos (e.g. Buitrón y Gómez-Espinosa, 2003; Buitrón et al., 2015; Martínez Melo y Buitrón, 2018). La Dra. Buitrón es quizás más conocida por sus contribuciones en el Paleozoico de México, que inició hace más de 40 años, en los que ha descrito numerosos grupos fósiles como crinoideos, foraminíferos, moluscos, trilobites, braquiópodos. Incluso ha ostentado la representación de México en el Programa Internacional de Correlación Geológica (IGCP) de la UNESCO sobre proyectos del Paleozoico de 1988 a 1993 y estancias académicas anuales en el Laboratorio de Paleontología de la Universidad de Ciencias y Tecnología de Lille, Francia en el marco del Proyecto Francia-ECOS, CONACyT-México de 2002 al 2014.

6. Difusión y divulgación de la ciencia

En la difusión y divulgación de la ciencia hay varias vertientes, como por ejemplo la difusión entre pares en reuniones académicas nacionales e internacionales. La Doctora Buitrón ha sido muy activa participando en numerosos congresos nacionales con sus estudiantes y colegas del Instituto de Geología (Figura 7). Blanca es una persona accesible, sencilla y cálida y creemos que debido a ello se le han acercado muchos estudiantes con interés en el estudio de los fósiles. Por esta misma razón su labor como difusora de la paleontología mexicana ha sido digna de ser admirada. A modo de ejemplo, podemos mencionar el Programa de Divulgación Científica "Domingos en la Ciencia" de la Academia Mexicana de Ciencias, donde Blanca participa desde el año 1987; a esto podemos sumar numerosas conferencias de divulgación en la Facultades de Ciencias e Ingeniería y en diferentes Planteles de la UNAM; en el Instituto Politécnico Nacional, en el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) y en Escuelas Secundarias de la SEP, entre otras. Sus conferencias no han tenido lugar sólo en la Ciudad de México, sino que también ha impartido conferencias de divulgación en otros estados como por ejemplo: Sonora, Sinaloa, Durango, Nayarit, Michoacán, Querétaro, Veracruz, Hidalgo, Morelos, Puebla, Guerrero y Yucatán, por contar algunos.

7. Labor institucional y académico-administrativa dentro y fuera de la UNAM

Una labor que no es tan visible es aquella relacionada con la labor institucional y académico-administrativa. La Dra. Buitrón fue jefa del Departamento de Paleontología en el periodo de los años 1981-1985. Fue fundadora de la Sociedad Mexicana de Paleontología en el año de 1986 y ha participado en la organización de varios congresos nacionales e internacionales como el III Congreso Latinoamericano de Paleontología en 1989 y la Tercera Reunión de Rudistas en 1993. Su participación en el Consejo nacional de paleontología del INAH en sus dos épocas: la inicial durante el año 1994 y la presente , reivindicada o reinstalada en mayo de 2017. Muy poca gente ha tenido la posibilidad de estar en ambos Consejos con un lapso de más de veinte años, lo que confiere a la Dra. Buitrón una mayor experiencia y visión para realizar las mejores recomendaciones en dicho Comité, además de la comparación del estado de la paleontología en México.

8. Blanca la persona, mujer, maestra, docente, investigadora y colega

Son tres las funciones sustantivas de la UNAM: la docencia, la investigación y la difusión de la cultura. Los autores del presente trabajo consideramos que la Dra. Buitrón con su carácter amigable y cercano, aunado a su infatigable compromiso en el trabajo, ha cumplido con cabalidad esas tres funciones sustantivas. Creemos que su constancia y pasión sirvieron para inspirar y motivar a las posteriores generaciones de paleontólogos de México, que hoy se desempeñan como profesionales en la gran mayoría de universidades del país. Blanca, lejos de sucumbir a los juegos de poder o a los guiños de la jerarquía académica, siempre se ha distinguido por una labor clara, sencilla y abierta en su praxis profesional; y por una marcada capacidad para convocar a la armonía colegiada. Ella sabe que la vida es breve y el tiempo es geológico. Blanca no es una persona vanidosa que se jacte de sus logros, pero algo que hemos podido percibir es que realmente se enorgullece, de haber logrado lo que ha logrado con puro esfuerzo y trabajo constante, sin tomar caminos fáciles, sorteando las trabas de una sociedad académica mexicana, la cual hace 40 o 50 años, estaba dominada por prejuicios machistas, en la cual se veía a la mujer como trabajadora del hogar y no como una destacada académica.

Más de 50 años han pasado desde que Blanca ingresó a la UNAM como investigadora y más de 98 generaciones de alumnos han aprendido en sus clases. Su trayectoria incluye más de 100 artículos arbitrados, más de 125 participaciones en congresos, más de 70 tesis dirigidas, 150 comités y exámenes de tesis, y cerca de 2000 citas a sus trabajos. Aunque los datos fríos son importantes, hay valores que no se cuantifican ni con la métrica académica vigente ni en los parámetros utilizados para designar la excelencia, pero que, sin embargo, valen mucho más cuanto más intangibles se perciben. Existe en la personalidad entusiasta, honesta y alegre de Blanca Buitrón, una cualidad que tristemente es más bien una rareza en el mundo académico: su generosidad. Este altruismo casi innato en Blanca no es sólo para la gente, sino para las tareas universitarias que casi no se ven, pero que siempre requieren la revisión detallada, la burocracia puntual y la disposición de servicio. Su constancia a lo largo de más de 50 años debería ser criterio suficiente para honrar un discreto y elegante recorrido profesional.

¿Cuántas citas son muchas? ¿Cuántos artículos son suficientes? ¿Cuántos alumnos garantizan ser un buen profesor? ¿Cuántos proyectos aseguran el impacto de un científico? ¿Cuántos estudiantes graduados y cuántos comités son necesarios para darse cuenta que hay hechos y méritos que no se registran en actas, en publicaciones o en citas? Hay cualidades no cuantificables que algunos académicos saben transmitir para impulsar en los tesistas las ganas de querer ser mejores especialistas y mejores personas. Algunas universidades lo denominan Responsabilidad Social. Más allá del número de publicaciones, citas o comités que comúnmente se utilizan como índices de productividad e impacto, hay valores que permanecen como semillas en el recuerdo individual y colectivo de los paleontólogos y de una gran mayoría de especialistas en geociencias, pero especialmente en los estudiantes. Valores más perennes que a través del tiempo y la historia, se destilan de manera casi imperceptible, y, sin embargo, perduran por generaciones. Valores que no se miden ni con citas ni con cuartiles, pero cuyo impacto social es tan importante como la misma labor científica. Querámoslo o no, los docentes estamos construyendo ciudadanía. Las vidas que la Dra. Buitrón ha tocado a lo largo de su carrera han permeado en la vida de muchos paleontólogos, casi como un juramento hipocrático que nos compele a la generosidad. Y es que, con frecuencia, olvidamos la generosidad que como universitarios y científicos debemos a nuestra comunidad, más en un mundo tan automatizado y vertiginoso. Responder de manera siempre amable a dudas y comentarios o brindar palabras de aliento a estudiantes y colegas ha sido una constante en el ejercicio de su profesión. En todas sus interacciones, difícilmente habrá una persona a la que la Dra. Buitrón no haya mostrado su bella sonrisa, un gesto o una palabra de aliento siempre presta a la ayuda.

No se trata sólo de la elegancia, del estilo o de las formas. Se trata de hacer gala como quien se sabe que ostenta autoridad, misma que elige ejercer a través de su servicio constante. Ahí radica su mejor aporte, una generosidad que surge de una auténtica maestra, docente y científica.

¿Y qué mayor liderazgo que el placer de servir?

Estas actitudes y valores de las que Blanca siempre ha hecho gala deberían ser un ejemplo para colegas y futuros científicos porque, después de todo ¿qué tanto valor existe en la obra y genialidad de las contribuciones científicas si hay odio o desprecio por el prójimo? ¿Qué clase de docentes somos si ponemos un énfasis tan grande en lo técnico, pero descuidamos lo humano?

Agradecimientos

Agradecemos las atinadas sugerencias y correcciones de la Dra. Blanca Estela Buitrón y el Dr. Gerardo Carbot Chanona a este manuscrito, así como la edición del artículo por parte de la Mtra. Sandra Ramos Amézquita.

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Manuscrito recibido: Diciembre 4, 2019.

Manuscrito corregido recibido: Diciembre 8, 2019.

Manuscrito aceptado: Diciembre 8, 2019.

Figura 1. Dra. Blanca Estela Buitrón Sánchez en el año 2012.

Figura 2. La Dra. Blanca Estela Buitrón en 1973, un año antes de obtener su doctorado.

Figura 3. Dra. Blanca Estela Buitrón Sánchez el año 1966 en el Instituto de Geología.

Figura 4. La doctora Blanca Estela Buitrón el año 1977.

Figura 5. La doctora Blanca Estela Buitrón en la Mina La Ojuela, Mapimí, Durango, práctica de campo de la UNISON, durante su año sabático en el año 2003.

Figura 6. Colegas y amigos; de izquierda a derecha: Maestra Adriana Torres, Dr. Shelton Applegate y Dra. Blanca Buitrón, en el VI congreso nacional de Zoología en Mazatlán, Sinaloa, año 1982.

Figura 7. II Congreso Latinoamericano de Paleontología en Porto Alegre, Rio Grande do Sul, Brasil, año 1981; de izquierda a derecha: Laura Valladares Silva; Dra. Alicia Silva Pineda; Dra. Blanca Estela Buitrón; la entonces estudiante de posgrado Marisol Montellano y el Dr. Enrique Martínez.