Arquitectura de tierra: el adobe como material de construcción en la época prehispánica

Resumen

El adobe como material
de construcción para uso habitacional ha sido utilizado por miles de
años por los pueblos indígenas de América, tanto en el suroeste de
los Estados Unidos como en Mesoamérica y la región andina en
Sudamérica. Actualmente el 50 por ciento de las casas del mundo
están construidas con este material. La utilización del adobe
representa una alternativa viable para resolver el problema de la
falta de vivienda, a través de la propuesta de una casa
autoconstruible de bajo costo. Sin embargo, una limitante para
desarrollar tal alternativa consiste en que la mayoría de las
técnicas constructivas tradicionales que utilizan materiales
obtenidos a partir del suelo son resultado del conocimiento
empírico. Dicho conocimiento generalmente es asistemático, varía en
cada cultura y región y carece de una terminología
interdisciplinaria. Por lo tanto, difícilmente esta opción ofrece,
de modo directo, una base tecnológica universalmente válida. El
objetivo de este artículo consiste en contribuir al conocimiento
formal relacionado con la naturaleza intrínseca y propiedades
diagnósticas de uno de los materiales prehispánicos de construcción
más extensamente utilizado: el adobe. Para ello, se considera viable
la implementación de técnicas de medición de sus características.
Con esta finalidad fueron seleccionadas y analizadas seis muestras
de adobe prehispánico provenientes de los sitios arqueológicos de
Zethé y Sabina Grande; ambos próximos a Huichapan, Hidalgo. Para
caracterizar formalmente a las muestras de adobe se utilizaron
métodos analíticos aceptados por la Sociedad Internacional de la
Ciencia del Suelo, así como por la Sociedad Americana de Pruebas y
Materiales (American Society for Testing and Materials). Estos
métodos incluyeron análisis físicos y químicos de rutina,
complementados con análisis selectos, entre ellos: (i) determinación
cuantitativa del tamaño de partícula, (ii) análisis
micromorfológico, (iii) difracción por rayos X y (iv) fluorescencia
de rayos X. Las muestras analizadas se caracterizan por presentar
las siguientes variables de orden cualitativo y cuantitativo: (i)
domina una matriz de textura franca; (ii) muestran contenidos bajos
a moderados de arcilla 1:1; (iii) predomina una densidad aparente
alta; (iv) bajo coeficiente de extensión linear; (v) consistencia
estable; (vi) retención de agua moderada a 33 y 1500 kPa; (vii)
reacción alcalina predominante; (viii) reacción a la fenolftaleina
baja a moderada; (ix) contenido pobre a moderadamente pobre de
materia orgánica y de carbono total; (x) contenido bajo de CaO
total; (xi) fracción arena dominada por vidrio y minerales
volcánicos primarios; (xii) fracción arcilla dominada por cuarzo,
feldespatos y haloisita; y (xiii) arreglo micromorfológico y
composición mineralógica similares al de un aluvión vulcanogénico.
Es posible suponer que estas características le confirieron a los
adobes estudiados propiedades físicas y mecánicas de calidad
aceptable como material de construcción. Por otra parte, resulta
notable que, no obstante la diferencia espacial y cronológica que
existe entre los adobes investigados, las características de éstos
son muy similares entre sí. Esta similitud sugiere la probabilidad
de que dichos materiales fueron elaborados bajo condiciones
tecnogénicas controladas. Dicha especialización en la manufactura de
adobes propone la presencia de cierto conocimiento
sobre los suelos y de su transformación en elementos
constructivos