Tapetes microbianos recientes en el Manantial hidrotermal de Baño San Ignacio, Linares, Nuevo León

Resumen

El manantial de Baño de
San Ignacio, localizado en Linares, Nuevo León, en el noreste de
México, representa un área natural protegida que alberga no
solamente flora y fauna endémica, sino una abundante vida
microbiana. Este sistema hidrotermal está ligado a la evolución
geotectónica de aguas continentales subterráneas atrapadas en un
sistema cerrado estándar. Las comunidades microbianas en el Baño de
San Ignacio (de aquí en adelante referido como BSI) pueden
encontrarse como tapetes gelatinosos esferoidales o bien, como
tapetes bentónicos estratiformes asociados a terrazas de travertino
a lo largo del canal principal. Los tapetes microbianos en el BSI
exhiben una textura con apariencia de hongo y una laminación
macroscópica bien definida. La diagnosis textural de los tapetes
microbianos del BSI, caracterizada mediante microscopía óptica y
micrografía electrónica, muestra que la matriz extracelular está
organizada como una red tridimensional con abundantes fibras
orgánicas donde diversas partículas sedimentarias pueden quedar
atrapadas o unidas. Por otra parte, la precipitación de calcita se
observó sólo en áreas muy puntuales de la matriz y a lo largo de
algunos filamentos similares a Phormidium sp. La infraestructura del
tapete muestra un arreglo de capas alternadas de cianobacterias,
diatomeas y cristales de calcita de diferentes tamaños. Aunque cada
capa tiene un grosor variable, los primeros tres centímetros
verticales del tapete corresponden a cianobacterias filamentosas
Oscillatoriales, mientras que entre las bacilariofitas se encuentran
diatomeas pennadas principalmente de los géneros Amphora y
Nitzschia. Al igual que en muchos otros manantiales hidrotermales,
los microorganismos eucariontes son escasos en número respecto a los
procariontes y existe una amplia gama de bacterias sin determinar. A
nivel de microestructura, las diatomeas pueden estar jugando un
papel mucho más significativo en la estabilización y estructura del
tapete que el que tradicionalmente se reconoce. Existen zonas
mineralizadas en el interior del tapete debido a que diversos
sedimentos influenciados biológicamente se adhieren a las fibras
poliméricas de la matriz (algunas de ellas secretadas por
diatomeas); otras fibras poliméricas inclusive forman puentes
orgánicos favoreciendo las interacciones microbio-mineral. La
descripción de microtexturas provenientes de ambientes continentales
neutros como el BSI tiene un gran potencial astrobiológico para la
identificación y detección de biosignaturas microbianas
sedimentarias.